常氏藤编起源于常群强的祖爷爷,父亲没有继承祖传的手艺,倒是他的叔叔把常氏藤编发展到了秦皇岛,多次给前去疗养的中央领导人做藤椅、藤床。2003年,初中毕业后的常群强主动提出要去北戴河跟随叔叔去学藤编,继承祖业。八年后,学成回家,自己独立创业。
藤编的主料在藤条。每年,常群强必南下广东、广西国境线附近,亲自挑选印尼玛瑙竹藤。几代传承,多年历练,这个小伙子已经练出了火眼金睛:经他挑选的藤,密度高,韧度好,粗细一致,节疤均匀;做出来的家具紧实耐用。曾有客户担心,藤编家具多为南方人使用,由于北方气候干冷,容易干裂松散。常群强把自己编制的藤椅当地扔出十几米,完好无损。他还承诺,可以先用半年,满意后再付款。见识到此种家具的结实可靠,常氏藤编大名不胫而走。
开料、弯料、组装、打磨、编织、上漆……常群强认为,最关键的一环在于弯料,实际就是设计环节。藤编工艺区别于批量流程家具的最大特点也在于此。去年9月,有位老人找到常群强,说相中了一款蝴蝶眼的高背藤椅,但自己年事已高,有些特殊要求:为了起座方便,要求坐板加高;为躺靠舒服,要求后背加高;扶手也要加宽,弯度需要调整,以便符合自己手臂舒适度。从老人一进门,常群强就默默观察他的言谈举止,身量高低,仔细揣摩行为习惯,气质修养。他心中盘算好藤条的长短曲度,把一根直料通过“火烤手弯”完成,这个曲度,能给予使用者最可意的舒适。