1月27日，武强县举办了一场春节联欢晚会，原籍武强县的著名曲艺家刘际为父老乡亲带来了精彩的演出。在距晚会举办不到半个月的时候，武强县有关领导想到邀请在中国铁路文工团说唱杂技团工作的刘际参加，尽管刘际已把春节前的演出活动安排到了农历腊月二十八，但还是痛快答应家乡人的邀请：“再忙，也得给乡亲们演个节目……”晚会举办当日，刘际带着3名演员风尘仆仆地赶到武强，给乡亲们演唱了4首歌曲，还与相声演员祥子表演了相声《笑在武强》，把晚会推向了高潮。许多人发自肺腑称赞：“刘际，真是咱的好乡亲。”
刘际的原籍是武强县孙庄乡刘南召什村，1956年出生在保定，童年时跟随父母在石家庄生活。他的爷爷奶奶和三个叔叔都在武强县居住，因此，每到假期他总要回到老家住些日子，对家乡充满了热爱。小时候，充满稚气的他，帮着奶奶打扫院子，帮爷爷到村边去放羊，和农村孩子一样背着篓子到地里砍草，还跟着三叔、四叔到生产队干活儿……他的二叔在西五中学任教，他最喜欢到二叔那里去打乒乓球和表演节目，还曾加入学校代表队参加县里的乒乓球比赛和文艺汇演……现在，每当回忆起那些往事，他总是喜形于色：“那时，真是太有意思了。现在表演起节目来，我说深州、武强、饶阳、安平乃至冀中一带的地方话，人们都说我说得太像了，其实这都是那时候积累的。”
是金子，总会发光的。1974年，刘际高中毕业后到栾城县插队。当时县里正在组织篮球队，刘际幸运入选，集训结束时，他又被县文化馆看中，代表县里参加全地区的“五四”文艺汇演。在那里，他遇到了马云路，开始了他们的首度合作。20岁时，北京军区在河北召收文艺兵，他又被选中。1981年，刘际转业到河北省曲艺团，和马云路再次搭档，二人逐渐成为相声界的金牌搭档。1984年，刘际出任河北省曲艺团副团长，他说当时自己都感到诧异，28岁就成了副处级。河北省曲艺团曾几次解体，但凭着对相声艺术的热爱，刘际一直在默默坚持。1994年，河北省曲艺团被并入河北省群艺馆。当时刘际可以到群艺馆当副馆长，但为了发挥自己的业务专长，他拒绝了，在将近不惑之年开始四处奔波演出。就在他漂泊彷徨时，幸运之神再次降临，一直赏识他的相声表演艺术家侯跃文收他为徒，并于2003年将他调入了中国铁路文工团。时间不长，他就被选任为中国铁路文工团说唱杂技团团长。
几十年来，刘际每次回到老家都喜欢和乡亲们唠嗑，屋子里总是欢笑声不断。应人们的要求，刘际还会站起来绘声绘色地说上一段曲艺段子。他常说：“和乡亲们一接触，能听到许多新鲜的人和事，实际上这就是艺术创作的源泉。”刘际创作的快板书、相声、小品等节目，有许多就是在家乡捕捉的素材，他的节目充满着浓厚的生活气息。
根深才能叶茂。刘际自从走上曲艺工作的道路，可以说是一步一个深深的脚窝。从和常志一起创作演出数来宝《唱家乡》、《河北颂》连获河北省文艺振兴奖，到和马云路合作的相声多次荣获省和国家级大奖，从一个普通的演员发展到国家一级演员、中国曲艺家协会会员……刘际的每一步都饱含着对家乡的情和爱。多年来，他一有机会就往老家跑。1991年7月，他随河北电视台到武强拍录《河北颂》中的武强年画和农村外景，下午拍完节目已经夕阳西下，但他还是赶20公里路到三叔家住了一宿。邻居们闻讯而来，与他谈天说地，从生活变化说到村里的新鲜事儿……一直聊到深夜。2002年5月，他和省曲艺团的同志到武强县开展“三下乡”活动，演出之余，还抽空回了趟老家，看看老家又有什么新变化。这次刘际百忙之中回到武强县演出，在利用一切机会了解家乡发展情况的同时，还挤出有限时间，到金音集团和周窝音乐小镇参观，他不时发出由衷赞叹，表示以后要利用演出机会，多宣传家乡的发展和变化。
有首歌唱道“树高千尺不能忘了根”，家乡，是每一个人的根，无论走到哪里，哪怕天涯海角，都不能忘。现任中国铁路文工团说唱杂技团团长的刘际，就是一个热爱家乡的人。家乡，也给予了他取之不尽用之不竭的艺术活力。刘际自从调入中国铁路文工团，演出的天地越来越广阔。近几年来，他的足迹已遍及北京、天津、山东、江苏等20多个省市，而且多次获奖，其相声作品《我要交朋友》荣获文化部全国新曲目评比创作、表演三等奖，相声《儿子梦》荣获全国首届牡丹奖相声大赛表演一等奖、创作二等奖，快板《说快板》荣获全国第二届快板艺术大赛专业组一等奖。他还被评为中国曲艺家协会优秀会员。相信，从家乡沃土汲取养分的曲艺家刘际，一定会在曲坛不断结出累累硕果。衡水日报讯（刘金英）
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